В российских заповедниках существует специальная система наблюдений за природными процессами, которая называется «Летопись природы». Летопись природы — это научная программа для особо охраняемых природных территории.
По сути, это научный отчет, в котором собрана вся информация о состоянии экосистем и их компонентов на особо охраняемых природных территориях и в окрестностях за конкретный год.
Составление Летописи природы — это часть государственного задания. В виде отчетного документа Летопись передаётся в Минприроды России.
Ещё в начале ХХ века основоположник заповедного дела России, первый председатель Всероссийского общества охраны природы профессор Г. А. Кожевников сформулировал принципиальный подход к научным исследованиям в заповедниках России. В 1911 г. в своей работе «О заповедных участках» он подчёркивал «всю необходимость, в целях науки, наблюдать природу в полной неприкосновенности, вне каких-либо искусственных влияний со стороны человека. Только при этих условиях мы можем выяснить законы природы, можем выяснить то биологическое равновесие, которое царит в ней…».
Позже Г. А. Кожевников дает развёрнутую программу научных исследований в заповедниках («Как вести научную работу в заповедниках», 1928), конечной целью которой является «изучение законов эволюции органического мира». Поэтому изучение постепенных изменений организмов (растительных и животных) в связи с изменениями окружающей среды потребует очень длительного времени. То есть изначально предполагается, что заповедники не смогут рассчитывать на быстрое получение эффектных результатов, как это бывает при комплексных экспедиционных работах, особенно в мало исследованной местности (Летопись природы в заповедниках…, 1985).
Первыми этапами в заповедниках становились инвентаризация объектов растительного и животного мира и картографирование. В дальнейшем эти идеи Кожевникова и других основоположников заповедного дела, российских и советских ученых — В. Н. Сукачёва, И. Пачоского, В. В. Докучаева, И. П. Бородина, Д. Н. Кашкарова, А. Н. Формозова и других — легли в основу программы «Летописи природы» особо охраняемых природных территорий нашей страны.
